Net als in voorgaande delen baan je je een weg door (neven)missies, geheime plekken en minispellen. Maar nu worden statistieken bijgehouden, kun je tijdens het spelen wisselen van personage om een doel te bereiken of gewoon skaten zoals jij dat wilt. Je bent natuurlijk niet alleen in de stad. Gaandeweg de game ontmoet je diverse professionele skaters die meer dan bereid zijn jou hun speciale trucs te leren.

Maar pas op voor onschuldige omstanders: rijd ze niet omver. Voor de allereerste keer in de Tony Hawk franchise moet je namelijk burgers en voetgangers in de game imponeren om respect op te bouwen. De voetgangers kijken toe wanneer je trucs uithaalt, lachen als je dreigt te vallen en stompen je in je maag als je hen aanrijdt.